Août 2003.
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L'émergence de ce nouveau champ de la science divise ceux qui croient
à un plan spirituel entre ceux qui craignent que cela réduise l'expérience
mystique à un simple artefact du cerveau et ceux qui maintiennent que nous en
sommes seulement à la découverte du chemin que Dieu a prévu dans notre cerveau
pour permettre à certains d'entre nous de l'atteindre directement.
Les rumeurs de
prétendues communications avec le monde de l'esprit ont été chose courante dans
toutes les civilisations depuis le début des temps historiques. Le comportement
anormal des individus se trouvant dans les états de conscience altérés associés
à de tels événements a généralement effrayé les spectateurs qui attribuaient
des pouvoirs mystérieux aux chamans s'adonnant à de telles pratiques. Là où les
forces de la nature étaient imputées aux bons ou aux mauvais esprits, on
demandait aux chamans d'intervenir pour provoquer la pluie, pour protéger du
tonnerre et pour guérir les malades. Les objets et rituels affectés à ces
opérations étaient respectés et acquéraient une qualité "sacrée" afin
de les distinguer des objets profanes et des gestes de tous les jours.
Depuis ces humbles
débuts, il s'est développé un vaste éventail de religions différentes dans
lesquelles l'expérience mystique est devenue moins importante que les
structures, la hiérarchie, les rituels et les dogmes qui permettaient à l'élite
d'organiser les communautés autour de systèmes de croyance. "L'expérience
mystique" était tolérée seulement si elle confirmait la vision du monde de
l'esprit en laquelle croyait chacune des communautés, sinon elle était jugée
comme démoniaque et justifiait la peine de mort. Le chamanisme original était
considéré comme païen et ses adhérents étaient soumis à la persécution et à la
conversion forcée. Le chamanisme a disparu de la scène mais il n'a pas cessé d'exister,
il est tout simplement devenu clandestin alors que les religions organisées
prenaient la relève de son rôle comme ouverture sur le monde des esprits.
Le chamanisme a survécu
au grand jour dans des régions éloignées, isolées, à l'abri de la persécution
religieuse telles que le nord de la Sibérie ou le Matto Grosso. Il a aussi
survécu clandestinement en Afrique et aux Caraïbes sous forme de vaudou et en
Amérique par différents cultes indigènes obscurs revêtant généralement des
apparences chrétiennes. Le chamanisme moderne implique encore la communication
avec les esprits rendue possible par un état de transe induit par des rituels
rythmiques et des substances psychotropes.
La ressemblance
frappante entre les comportements rapportés des chamans en transe profonde qui
nous viennent de différentes régions géographiques et de différentes époques a
été interprétée par certains observateurs comme une preuve de l'existence d'un
monde des esprits mais d'autres y voient maintenant rien de plus que le reflet
des processus innés du cerveau humain.
Des progrès
considérables ont été réalisés depuis que le neurochirurgien Wilder Penfield de
l'Université McGill commença la cartographie des fonctions des différentes
parties du cerveau durant des opérations à crâne ouvert il y a cinquante ans.
Grâce à des technologies non intrusives telles que l'imagerie par résonance
magnétique (MRI) et la tomographie par émission photonique simple (SPECT), nous
pouvons maintenant localiser l'interaction des cinq sens avec le cerveau et identifier
les modules qui sont actifs pendant une vaste gamme d'activités et d'émotions.
Plus récemment, nous avons appris à provoquer avec précision l'activité de
groupes localisés de neurones en utilisant des champs magnétiques fluctuant
rapidement produits par de l'équipement de stimulation magnétique
transcrânienne (TMS).
Nous avons aussi
commencé à comprendre la chimie du cerveau durant cette période qui a vu
l'introduction de la chlorpromazine (Thorazine) en 1950 pour soigner la
schizophrénie, rapidement suivie par l'imipramine (Tofranil) pour soulager la
dépression sévère, le chlordiazepoxide (Librium) pour calmer l'anxiété et le
tranquillisant populaire diazepam (Valium). Des recherches plus avancées sur le
fonctionnement de ces médicaments, la chlorpromazine bloque la dopamine, un
neurotransmetteur, l'imipramine amplifie l'action de la norépinéphrine et de la
sérotonine, le diazepam fait augmenter l'acide gamma-aminobutyrique, un autre
neurotransmetteur, ont conduit à la conception de médicaments plus efficaces
tels que la fluoxetine (Prozac), la sertraline (Zoloft), la paroxetine (Paxil),
la fluvoxamine (Luvox) et le citalopram (Celex). De nouveaux médicaments
naissent encore chaque année.
Tout ça pour dire que
nous commençons maintenant à disposer des outils requis pour étudier comment
sont provoquées les différentes formes d'états de conscience altérés et ce qui
se passe dans le cerveau lorsque ils se produisent. Des progrès rapides faits
par plusieurs centres de recherches et universités dans ce domaine amènent
l'émergence d'une nouvelle branche de la neurologie nommée
"neurothéologie" qui met en oeuvre des professionnels qualifiés et
une technologie de pointe pour étudier ce qui se passe dans le cerveau lorsque
les humains vivent une "expérience mystique" et comment certaines
pratiques rituelles et certaines drogues (enthéogènes), peuvent faciliter ou
provoquer sa venue.
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Page mise à jour le mardi
19 janvier 2010 - * maurice.champion20@wanadoo.fr
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