L'évolution favorise les schizophrènes.

Source : Agence Science-Presse

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La schizophrénie pourrait être le résultat de la sélection naturelle.

Ce que cela signifie? Qu'elle pourrait donner un avantage à ceux qui en souffrent. Un avantage évolutif.

Dans cette histoire, tout commence avec les gènes. Une équipe internationale dirigée par Bernard Crespi, de l’Université Simon Fraser, en Colombie-Britannique, a comparé 76 séquences de notre code génétique, toutes associées à la schizophrénie, avec des séquences des codes génétiques des chimpanzés, des rats, des vaches et des chiens.

Or, sur ces 76 séquences génétiques, 28 se révèlent avoir été « favorisées par la sélection naturelle ». Ce qui veut dire que ce n’est pas une mutation malheureuse qui les a amenées là.

Comment un généticien peut-il conclure pareille chose? Parce que ces gènes montrent moins de variations - un gène est une suite de « paires de base », désignées par les lettres A, C, T ou G - que d’autres gènes choisis dans cette recherche à titre de comparaison : c'est quelque chose de normal si ce gène a une utilité, alors qu’on s’attendrait à des variations aléatoires s’il s’agissait d’une simple mutation survenue au hasard.

Si tel est le cas, alors on peut conclure que ces gènes confèrent un avantage à ceux qui en sont porteurs. Un avantage du point de vue de l’évolution biologique, écrivent ces chercheurs dans la revue britannique Proceedings of the Royal Society B.

Mais quel pourrait bien être cet avantage?

Une telle question nous entraîne loin en-dehors de la génétique pour entrer dans la psychologie, voire la sociologie. Mais cela expliquerait que la schizophrénie, qui peut être héréditaire et implique des hallucinations ou de la paranoïa, se soit maintenue à travers les millénaires, sans être éliminée par la sélection naturelle. On croit qu’elle affecte 1% des gens, à un point ou l’autre de leur vie.

Ce n'est pas une hypothèse si insolite qu'elle y paraît. Parfois, l’avantage n’est simplement pas là où on pense, rappelle Nature : à titre d'exemple, la mutation qui cause la fibrose cystique protège... du choléra!

Qui sait, peut-être cette percée en génétique provoquera-t-elle de nouvelles recherches en psychologie, sur la piste d'une vieille théorie: une théorie voulant que les schizophrènes seraient capables d'une plus grande créativité.

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Mise à jour le samedi 6 août 2011 - * maurice.champion20@wanadoo.fr *